Heute ist Martinstag. Dazu gehören die Martinsumzüge wie das Amen in der Kirche. Da geht es um Licht in der Dunkelheit, aber vor allem um den Namensgeber: Den römischen Soldaten Martin, der im vierten Jahrhundert seinen Mantel geteilt hat. Und so heißt es im Martinslied: Sankt Martin mit dem Schwerte teilt den warmen Mantel unverweilt. Nach dem Lied ist das alles sehr schnell gegangen: Martin kommt angeritten, zückt sein Schwert, halbiert seinen Mantel und gibt die eine Hälfte einem Bettler. Und dann galoppiert er genauso schnell davon. Nächstenliebe to go, sozusagen im Vorbeireiten.

Doch langsam! In der Überlieferung der Geschichte geht das alles nicht so schnell: Gut Ding will Weile haben, heißt es im Sprichwort. In der alten Geschichte kommt Martin erst einmal zum Stadttor von Tours. Dort schaut er sich zunächst in Ruhe an, was da vor sich geht: Menschen gehen ein und aus. Er sieht viel Not, aber auch viel Hilfsbereitschaft unter den Menschen.

Doch da ist ein Bettler, der bittet umsonst um Hilfe und Unterstützung. Keiner der vielen, die vorbeigehen, beachtet ihn. Dieser Mann bekommt nichts. Als er das sieht, fängt Martin an zu überlegen: Wenn dieser Arme nichts bekommt, obwohl er nur Lumpen trägt und obwohl so viele wohlhabende Menschen unterwegs sind, dann ist diese Not wohl für mich bestimmt. Es ist ganz offensichtlich meine Aufgabe, diese Not zu wenden. Und nachdem er erst beobachtet und dann nachgedacht hat, nimmt Martin sein Schwert und teilt seinen langen, dicken, warmen Militärmantel in der Mitte durch: eine Hälfte für den Bettler, die andere für ihn selbst. Besser, die Ausrüstung ist kaputt, als dass ein Mensch friert.

So ist Martin zum Vorbild geworden: Indem er hilft und abgibt von dem, was er hat. Aber eben nicht einfach aus einer Laune heraus, sondern mit Sinn und Verstand: Wo wird meine Hilfe gebracht? Und weil ich nicht allen und jedem helfen kann: Welche Not ist für mich bestimmt?

Danach stimmt auch wieder das Lied: Martin aber ritt in Eil hinweg mit seinem Mantelteil.