Er ist ein Heiliger, um den sich der Westen und der Osten über die Jahrhunderte hinweg immer wieder gestritten haben: der heilige Markus. Heute ist sein Gedenktag – und zwar in der römisch-katholischen Kirche genauso wie in der koptischen Kirche von Ägypten. Der Markusdom in Venedig ist nach dem Heiligen benannt – aber genauso die koptische St. Markus-Kathedrale in Alexandria in Ägypten. Der koptisch-orthodoxe Papst hat dort seinen Sitz. Der heilige Markus soll der Gründer und erste Patriarch des koptischen Christentums gewesen sein. Seine Gebeine lagen ursprünglich auch in Alexandria – bis sie im 9. Jahrhundert von italienischen Seeleuten gestohlen und nach Venedig gebracht wurden. Nur sein Haupt blieb in Alexandria und wird dort bis heute verehrt. 

Viel Streit also um den heiligen Markus – aber in den letzten Jahrzehnten gab es auch einiges Versöhnliches: 1968 hat der katholische Papst Teile der Reliquien aus Venedig an den koptischen Papst zurückgegeben, als ökumenisches Zeichen. Johannes Paul II. hat im Jahr 2000 als erster westlicher Papst Ägypten besucht. Diese Woche nun will Papst Franziskus nach Ägypten reisen. Und dabei geht es nicht nur um Versöhnliches zwischen der westlichen und östlichen Christenheit, sondern auch: um Versöhnung und Frieden zwischen den Religionen. Der Kreis wird größer: Der römische Papst will seinen koptischen Kollegen sprechen, aber er will sich auch mit dem muslimischen Großimam treffen. Beide, der römische Papst und der ägyptische Großimam, wollen dann an einer internationalen Friedenskonferenz an der Kairoer Al-Azhar-Universität teilnehmen. 

Ganz ungefährlich ist der Besuch nicht: Immerhin hat es in den letzten Wochen und Jahren immer wieder Anschläge auf christliche Kirchen gegeben in Ägypten. Aber umso wichtiger ist es zu zeigen: Vertreter unterschiedlicher Religionen und Konfessionen sollen sich nicht gegenseitig bekriegen, nicht bestehlen und töten. Sondern einander zuhören und voneinander lernen. Heute, am Gedenktag des heiligen Markus, will ich darum beten, dass Versöhnung und Frieden immer weiter wachsen. Zwischen christlichen Gläubigen und auch zwischen Christen und Muslimen.