Seit anderthalb Jahren gibt es sie nicht mehr in Deutschland: die allgemeine Wehrpflicht. Und damit war es natürlich auch mit dem Zivildienst vorbei. Erinnern Sie sich noch an die Debatten damals? Vor allem die Sozialverbände schrien laut auf: Jetzt bricht die Versorgung in Krankenhäusern und Altenheimen zusammen! Was passiert mit den Rettungsdiensten? Ohne Zivis ist das nicht zu machen!

Heute wissen wir: Der Notstand ist ausgeblieben, die Pessimisten lagen gründlich daneben. Der von der Bundesregierung eingerichtete „Bundesfreiwilligendienst" wurde ein voller Erfolg: „Bufdis" statt Zivis. Zehntausende meldeten sich. Schnell wurde klar: die Nachfrage übersteigt bei weitem das Angebot.

Einmal mehr hatte man die junge Generation falsch eingeschätzt. Egoistisch seien die jungen Leute, wollten sich nicht für andere einsetzen. Alles Unsinn!

Gerade die Schulabgänger drängt es, endlich mal etwas „Praktisches" zu tun. Sie wollen Neues ausprobieren und haben Freude daran, bedürftigen Mitmenschen zu helfen. So war das auch bei der 19jährigen Vanessa. Nach dem Abitur wollte sie testen, ob ein sozialer Beruf für sie in Frage kommt. „Ich will meine Grenzen erfahren", sagt sie. Und so entschied sich Vanessa für ein Jahr Freiwilligendienst in einem Seniorenzentrum der Caritas. Zusammen mit den hauptamtlichen Mitarbeitern und einem weiteren Bufdi umsorgt sie die Heimbewohner.

Gerade die Kirchen bieten viele Stellen für Freiwillige an. Ob im Krankenhaus oder im Kindergarten, in der Behindertenwerkstatt oder bei der Obdachlosenhilfe - überall sind

die Bufdis willkommen und geschätzt. Und längst nicht nur die jungen Leute. Der Bundesfreiwilligendienst ist offen für alle Altersstufen. Und so sind 30 % der Freiwiliigen über 27 Jahre alt, jeder Fünfte sogar schon über 50.

Das sind Zahlen, die Mut machen. Hilfsbereitschaft ist generationsübergreifend. Allen Unkenrufen zum Trotz: Deutschland ist kein Land der sozialen Kälte.