In seiner Hand hält er die ganze Welt - He's got the whole world in his hands. So lautet eines der Lieblingslieder von Mahalia Jackson. Heute wäre die „Queen of Gospel", die Königin des Gospelgesangs, wie sie genannt wurde, 100 Jahre alt geworden. Mit ihrer Stimme und ihrer Ausstrahlung hat sie dem Glauben vieler Menschen Ausdruck verliehen, vor allem auch dem Glauben und dem Leben der farbigen Amerikaner.
Mahalia Jackson ist 1911 in New Orleans geboren, als drittes von sechs Mädchen. Ihre Mutter starb, als sie fünf war, so dass Mahalia bei einer Tante aufwuchs, die sehr fromm gewesen sein soll. Ihr Vater war Hafenarbeiter und Friseur und hat sonntags in einer Baptistenkirche gepredigt. Dort hat sie schon mit fünf Jahren im Gemeindechor gesungen. Nach der Schule hat sie als Wäscherin und Bügelfrau gearbeitet. Gerne wäre sie Krankenschwester geworden. Mit knapp 20 ging sie nach Chicago, hat dort mit einer kleinen Gruppe gesungen und ist auf Tournee gegangen. Sie hat geheiratet, wurde bald wieder geschieden, hat einen Friseursalon und später einen Blumenladen eröffnet. 1937 konnte sie erste Plattenaufnahmen machen, 1950 in der Carnegie-Hall in New York ein Konzert geben. Dort waren Auftritte farbiger Künstler ungewöhnlich, deshalb für sie eine große Ehre. Es folgten Tourneen unter anderem nach Europa mit einem Auftritt vor Papst Johannes XXIII. und in den Nahen Osten. Große Plattenfirmen hatten sie unter Vertrag - die Sängerin, die nie Gesangsunterricht hatte und keine Noten lesen konnte, die am liebsten ohne Mikrofon sang und den Leuten geraten hat, bei ihren Auftritten Fenster und Türen aufzumachen.
Mahalia engagiert sich gegen die Rassendiskriminierung und lernt Martin Luther King kennen. Als er ermordet wird, singt sie bei seiner Beisetzung Kings Lieblingslied „Precious Lord": Nimm meine Hand, kostbarer Herr, und führe mich heim. Mahalia Jackson selber ist nur 60 Jahre alt geworden und liegt in New Orleans begraben.
"He's got the whole world in his hands", hat sie gesungen. "Gott hat die ganze Welt in seiner Hand. Das winzige Baby, Mich und dich, meinen Bruder und meine Schwester. Gott hat jeden in seiner Hand."  Ein Glaubensbekenntnis ist das mit Stimme und Körper, aus der Tradition ihres Volkes und der Erfahrung ihres eigenen Lebens. Durch die Queen of Gospel erreicht der alte Glaube auch heute noch viele Menschen, im Kopf und im Herzen.